Родні Маст із невеликого містечка Кроуфорд у штаті Міссісіпі щодня працює в полі. На його тракторі поруч з американським прапором майорить український. За кілька років він став ключовою фігурою у переселенні понад 150 українських сімей до Сполучених Штатів, розповідає “Слово про Слово“.
«Якби мені п’ять чи десять років тому сказали, що я створю тут маленьку українську громаду, я б просто розсміявся», — каже Маст.
24 родини оселилися безпосередньо в регіоні Голден-Трайангл на північному сході Міссісіпі.
Маст — фермер у третьому поколінні. Його родина переїхала до Міссісіпі ще в 1960-х роках, щоб працювати над примиренням між расами після сегрегації. Бабуся доглядала хворих і навчала грамотності, дідусь забезпечував роботою місцеві родини і ставився до всіх з повагою. Цей приклад сформував у Родні поклик до міжкультурного служіння.
З Україною його зв’язок почався раніше, ніж велика війна. У 2018 році родина Мастів прийняла дитину з України, а в 2019-му усиновила трьох українських хлопчиків. Після початку повномасштабного вторгнення у 2022 році Маст поїхав до Польщі — допомагати з евакуацією сиріт. Згодом почав працювати над переселенням родин до США через програму Uniting for Ukraine.
Його критерії при відборі були прості: бажання працювати і повага до інших.
«Ми просто робимо те, що потрібно в даний момент. Треба реагувати на обставини і діяти», — пояснює він.
Допомога українцям стала спільною справою місцевих церков і громади. Вони організовували житло, забезпечували переклад богослужінь, проводили біблійні зустрічі російською мовою, підтримували сім’ї у повсякденному житті.
Пастор Кевін Шумейкер говорить про це так: «Прекрасно, коли люди з різних культур об’єднуються під Христом».
Українка Галина Єфименко приїхала до США вагітною. Вона розповідає, що ніколи раніше не отримувала стільки допомоги: «Я вірила в Бога і раніше, але тут моя віра стала сильнішою».
Ксенія Єрмакова зі Слов’янська щодня телефонує додому, щоб дізнатися, чи живі рідні. Попри це вона каже: «Люди тут щирі, щедрі і готові допомагати».
Після змін у міграційній політиці США програму підтримки було призупинено, витрати на документи зросли, а частина родин ризикує втратити легальний статус.
«Їх не хотіли там, і тепер не хочуть тут. Вони не знають, куди йти», — говорить Маст.
Сам він переконаний, що допомога біженцям — це виконання біблійного покликання: «Бог має особливі плани для кожного з нас. Просто допоможи тому, хто поруч, і подивися, що станеться».