Полярники 30-ї Української антарктичної експедиції стали свідками унікального атмосферного явища — перламутрових хмар.
Ці рідкісні хмари з’являються над станцією «Академік Вернадський» лише кілька разів на рік і, зазвичай, узимку. Побачити їх — справжня удача навіть для тих, хто проводить на станції цілий рік.
Перламутрові хмари вражають своїм виглядом: вони переливаються всіма кольорами веселки. Але цей ефект — не просто естетичне диво, а результат складного поєднання фізичних і метеорологічних умов.
На відміну від звичайних хмар, які формуються в нижньому шарі атмосфери — тропосфері, перламутрові виникають у стратосфері, на висоті близько 15–25 км. Вони складаються з дуже тонких кристаликів льоду, які формуються за температури -50°C і нижче. У денному світлі ці хмари майже непомітні, але після заходу сонця, коли воно опускається на кілька градусів нижче горизонту, світло заломлюється в кристалах так, що на небі виникає ефект іризації — яскраве, переливчасте сяйво, що нагадує мильну бульбашку або тонкий шовк.
Причиною появи перламутрових хмар часто стають гірські хвилі. Коли потоки повітря в тропосфері натикаються на високі перешкоди, як-от гірські хребти, вони піднімаються, створюючи хвилі, верхівки яких іноді сягають стратосфери. У цій зоні — дуже сухе й холодне повітря, де волога швидко замерзає у формі кристалів. Інколи перламутрові хмари також з’являються під впливом потужних полярних циклонів.
Такі хмари найчастіше можна побачити в Арктиці й Антарктиці, хоча рідкісні випадки фіксували й у Шотландії, Скандинавії та Північній Канаді. Але саме над Антарктидою це явище найбільш стабільне, хоча й нечасте.
Дослідники на станції «Академік Вернадський» завжди уважно стежать за погодними умовами, і коли з’являється така можливість, фіксують природне диво на фото. Одне з таких зображень, зроблене полярницею Зоєю Швидкою, ілюструє всю тендітну красу цього явища: неба, яке ніби оживає, граючи всіма барвами на тлі крижаної пустелі.
Це ще один доказ того, наскільки вражаючою та несподіваною може бути природа в найвіддаленішому куточку Землі.