Уявіть собі безкрайній степ, де сонце палить землю, а в полі тягнуться до неба золоті квіти — соняшники. Сьогодні вони символізують Україну, але мало хто знає, що ця рослина насправді походить зовсім не з наших земель. А звідки? Розповідає OC Register.
Батьківщиною соняшника є Північна Америка. Ще 4500 років тому корінні народи, що жили на території сучасних США, вирощували його зовсім не задля краси.
Яким був “корінний” соняшник?
Маленькі кущові соняшники з кількома квіточками не мали нічого спільного з тими велетнями, які ми звикли бачити в українських селах. Проте місцеві племена використовували їх насіння для виготовлення борошна, випічки, виготовлення олії, фарб і навіть сонцезахисного крему.
Коли іспанці привезли соняшник до Європи у XVI столітті, він прижився спершу як декоративна рослина. Але справжня слава прийшла до нього у XVIII столітті… в Російській імперії. Православна церква заборонила вживання більшості жирів під час Великого посту, і люди звернули увагу на соняшникову олію — її заборона не стосувалася. Так соняшник став стратегічною культурою. До 1800 року на території сучасної України та Росії вже було засіяно два мільйони акрів.
Перша величезна квітка
У ХІХ столітті в Росії вивели сорт ‘Mammoth’ — гігантський соняшник заввишки до 4 метрів з кошиком, що міг містити до 2000 одиниць насіння. Саме цей сорт емігранти з України та Росії привезли назад у США: соняшник повернувся додому, вже як цінна сільськогосподарська культура.
Цікаво, що сучасні сорти, якими ми милуємося на полях, у вазонах чи на полотнах Ван Гога, є результатом цього міжконтинентального шляху — з американських прерій до українських степів і назад.
Чому саме соняшник став символом України?
Все просто: це квітка сонця, тепла, сили, надії. Вона повертається до світла — як і українці, де б вони не були, завжди тягнуться до життя, свободи й гідності.
Сьогодні для мільйонів українців, які опинилися далеко від дому, він став символом пам’яті, стійкості й зв’язку з рідною землею. І хоча його коріння — в Північній Америці, саме в Україні він став квіткою нації.