Лише шість українських пілотів були підготовлені європейськими членами НАТО для управління винищувачами F-16, які мають бути доставлені до Києва наступного місяця, пише The Telegraph.
Це стало результатом місяців закликів України до своїх союзників надати їм ці літаки, що, за словами українських посадовців, могли б допомогти захиститися від ударів великої дальності та прискорити завершення війни.
Проте, за даними Washington Post, посилаючись на українських і західних посадовців, кількість підготовлених пілотів значно менша, ніж необхідно для забезпечення переваги в повітрі. Щобільше, винищувачі не можуть бути негайно використані на передовій через покращені російські системи протиповітряної оборони. Програма підготовки пілотів, яка включала мовну підготовку у Великій Британії, мала обмежену кількість місць і зазнала затримок.
Посадовці заявили, що цього року Україна отримає лише одну ескадрилью F-16, приблизно 20 винищувачів, що значно менше, ніж очікувала країна. Це викликало насмішки з боку російських військових блогерів, які відзначили, що з шістьма підготовленими пілотами Україна зможе одночасно розгорнути лише два винищувачі. За їх словами, це зробить незначний внесок у бойові дії.
Володимир Зеленський та українські командири вже давно висловлюють невдоволення з приводу затримок і обмежених постачань західного озброєння. Попри обіцянки загалом поставити 80 винищувачів F-16 від Данії, Нідерландів, Норвегії та Бельгії, українські лідери вважають, що ці постачання надходять надто пізно. Вони також відзначають, що навіть після прибуття F-16, ймовірно, не зможуть змінити хід війни, як сподівалися.
Одна з причин полягає в тому, що українські командири планують використовувати F-16 здебільшого в оборонних цілях через російське домінування в повітрі та встановлені системи ППО вздовж лінії фронту. Крім того, розміщення винищувачів F-16 в Україні стало проблемою, оскільки їм потрібні довгі чисті злітно-посадкові смуги, які Росія активно бомбардує.