У 1994 році, коли фігуристка Оксана Баюл стала першою олімпійською чемпіонкою від незалежної України, перемога українки була настільки неочікуваною, що організатори не мали запису національного гімну країни для відтворення під час церемонії нагородження, згадує Wilson Center.
«Оскільки у нас немає запису національного гімну України, чи буде проблемою, якщо на честь Баюл буде виконано національний гімн Росії?» — спитали тоді. Тридцять років потому спортсменам України доводиться долати зовнішні бар’єри, щоб заявити про свою присутність і голос на світовій спортивній арені. Сьогодні це не менш актуально.
Присутність України на Олімпійських іграх у Парижі 2024 року відзначається спортивними досягненнями учасників з одного боку, та глибоким впливом триваючої війни з іншого. Під офіційним гаслом «Воля до перемоги» українська олімпійська команда, найменша в історії країни, несе світу послання стійкості та надії.
Україна готувалася до цих Олімпійських ігор в умовах неймовірних труднощів. Понад 500 спортивних об’єктів були пошкоджені або зруйновані через російські обстріли, включаючи п’ятнадцять олімпійських тренувальних баз. Оцінена вартість їх відновлення перевищує 300 мільйонів доларів. Серед сильно пошкоджених об’єктів — Дніпровська спортивна школа, де тренувалася чинна чемпіонка світу, рекордсменка світу та олімпійська чемпіонка Парижа 2024 у жіночому стрибку у висоту Ярослава Магучіх.
На жаль, втрати не обмежуються інфраструктурою та тренувальними базами. З початку агресії Росії проти України загинули понад 500 українських спортсменів і тренерів, серед них двадцять чемпіонів світу, включаючи вісім дітей-спортсменів. Багато спортсменів вступили до лав Збройних сил України та загинули, захищаючи Україну. Наразі понад 3 тисячі спортсменів воюють у лавах Збройних сил України.
Українські спортсмени, які продовжують займатися спортом, змушені справлятися з впливом війни та змагатися з представниками країни-ворога. Серед п’ятнадцяти російських спортсменів, які беруть участь в Олімпійських іграх у Парижі 2024 року як індивідуальні нейтральні атлети, щонайменше десять публічно підтримали російську війну проти України.
Попри все, національна олімпійська збірна України, яка складається лише зі 140 спортсменів, готова боротися за медалі. Але українські спортсмени борються не лише за спортивні досягнення. Вони також демонструють стійкість перед безпрецедентними викликами, символізуючи незламний дух нації. Їхні досягнення надихають єдність та надію серед українців та мотивують весь світ.