Дерева, яким майже 6000 років, виявлені завдяки таненню льодовиків у Скелястих горах. Ці знахідки відкривають унікальне “вікно” в минуле, розповідає New Scientist.
На плато Біґрут в американському штаті Вайомінг, на висоті 3100 метрів над рівнем моря, вчені виявили ліс білої сосни (Pinus albicaulis), якому близько 5900 років. Ця знахідка знаходиться на 180 метрів вище сучасної межі деревної рослинності, що свідчить про тепліший клімат у минулому.
“Це відкриття дає нам можливість зазирнути в умови високогір’я, які існували тисячі років тому”, – розповідає Кеті Вітлок із Державного університету Монтани. За її словами, у наші дні біла сосна на такій висоті не росте, що свідчить про значні кліматичні зміни.
Заморожені у часі
Команда Вітлок вивчила деревні кільця та провела радіовуглецеве датування, визначивши, що дерева існували між 5950 і 5440 роками тому. У цей період відзначалося поступове зниження температур, що, ймовірно, було спричинено тривалими вулканічними виверженнями у північній півкулі. Викиди вулканічного попелу блокували сонячне світло, знижуючи глобальні температури до такого рівня, що дерева більше не могли виживати на великій висоті.
Попри тривале перебування під льодовиком, дерева збереглися в дивовижно доброму стані. Їхнє швидке поховання під льодовими покривами захистило деревину від впливу зовнішнього середовища на тисячоліття.
Кліматичний сигнал і виклики
Сучасне танення льодовиків, викликане антропогенними змінами клімату, стало причиною відкриття цієї “часової капсули”.
“Хоча такі відкриття є важливими для науки, вони також нагадують про крихкість високогірних екосистем перед обличчям кліматичних змін”, – зазначає Вітлок.
У найближчі десятиліття, за словами вчених, межа деревної рослинності може піднятися через постійне підвищення температур.
Ці дерева не є єдиними цікавими знахідками, які дослідники відшукали у льодовиках Скелястих гір. Раніше там було знайдено фрагменти дерев’яних стріл і дротиків, які датуються понад 10 000 років тому, що вказує на тривалу історію людської діяльності у високогірних регіонах.